イージス護衛艦「あしがら」誕生
８月は結局ずっとパソコンが使えなかったので、バタバタしてしまって書きそびれたのだが・・・
私の誕生日であった８月30日、三菱長崎でいわゆる「15DDG」、「あたご」型護衛艦の２番艦となるイージスDDGが進水し、命名式が執り行われた。
事前に各方面でいろいろ憶測が飛び交っていた注目の艦名だが、なんと大方の予想を裏切って「あしがら」に決定。軍艦というのは基本的に伝統の艦名を踏襲し命名されるケースが多く、それでも近年新たな人名をどんどん採用するアメリカ海軍などと違い、海自ではほとんど新規の命名はなく*1、旧海軍の艦名の２代目、なかには３代目の襲名をする例もある。奥羽本線経由の青森行き寝台特急として今も健在の「あけぼの」は、明治時代帝国海軍最初の駆逐艦となる雷型３番艦、昭和初期のいわゆる特III型駆逐艦である暁型３番艦に続いて、現在のDD108「あけぼの」で３代目。
▲EF65PF牽引で山形経由だった頃の寝台特急「あけぼの」
「あしがら」は旧海軍のいわゆる条約形重巡、妙高型巡洋艦の３番艦「足柄」に続いて、２代目の命名。ネームシップの「妙高」が先に「こんごう」型の３番艦で採用されているので、遅れを取ってしまったが、おかげでヘリ甲板を備えた最新鋭イージス艦に生まれ変わることができた。
旧海軍と異なり、漢字を使用せずすべて平仮名書きの艦名としてしまった海自では、表記は「あしがら」となるが、この字面で思い出すのは当然小田急ロマンスカー。実は旧海軍―海自の艦艇名と列車名というのは共通しているものが多く、両方好きだとこれをオカズに結構楽しめてしまうのだが、なかでも小田急の特急列車は軍艦の名前の宝庫。「あしがら」を筆頭に「あさぎり」、「さがみ」と３種を擁する。
▲1992年観艦式にて 護衛艦「あさぎり」DD151
▲JR東海371系を使用した特急「あさぎり」
もちろん、普通の人に軍艦の名前でなにを一番に思い出しますかと聞けば、圧倒的に「大和」だと思う。これを素人臭いというつもりはなく、もちろん日本軍艦を一番象徴しているの名前は「大和」に違いないだろうが、列車名としては「大和」は存在することはしたのだが、極めてマイナー。だいたい、地域ナショナリズムというか、東日本の人間としては「ちょうかい」とか「みょうこう」とか「あぶくま」に萌えるもんなんである。旧海軍の命名基準で、戦艦につけられることになっていた国名 *2は、現在では何かと問題が多いので望むべくもなく*3、「むさし」や「しなの」は無理そうだし、もう伝統の踏襲としてはあまり残っていないような気もするのだが（海幕はまだまだネタには困らないと言っているらしいが）、それだけに今回の「あしがら」は残された数少ないと思われる選択肢からは順当とも思える採用ではあるが、うれしい命名であった。
小田急ロマンスカーとしては、町田・相模大野停車でエース格の「はこね」に準じる２番手のような位置づけであったが、さらに停車駅も多く、小田原止まりも多い準特急的な「さがみ」とは一線を画し、箱根特急として「はこね」に並ぶ風格を持っていたように思う。ライナー系列車の台頭により列車名が整理され、1999年７月には廃止されてしまったが（一緒に廃止された「さがみ」は2004年にちゃっかり復活）、それだけに護衛艦「あしがら」には末長くの活躍を願うものだが・・・できたら、ご当地もので横須賀の１護群配備にして欲しいものですけどネ*4。
